Angela Merici ist Jungfrau und Stifterin der Ursulinen. 1807 spricht sie Papst Pius VII. heilig.

Angela wird als Kind armer Eltern am 21. März 1474 geboren und christlich erzogen. Mit 17 Jahren mussten ihre Geschwister und sie den Tod der Eltern verkraften, woraufhin sie von einem Onkel am Gardasee aufgenommen werden.

In jungen Jahren tritt sie dem Dritten Orden der Franziskaner bei und widmet sich besonders der Kindererziehung, deren Probleme sie deutlich sah: es fehlen Schulen und häufig legen die Eltern nur wenig Wert auf eine gediegene Ausbildung ihrer Kinder. Ihre ersten Versuche, schulähnliche Einrichtungen für die Kinder in ihrer Umgebung einzurichten, waren mit Erfolg gekrönt. Mehr und mehr erkannte sie den Wert einer guten Bildung und Erziehung für das Wohlergehen der Familien und der Gesellschaft. So wurde sie 1516 von ihrem Heimatort nach Brescia abberufen, um dort Ähnliches zu versuchen.

Auf einer Wallfahrt nach Palästina verspürte sie die Berufung, eine Ordensgemeinschaft für Frauen zu gründen, die dann auch im Jahr 1535 als „Gesellschaft der Heiligen Ursula“ ins Leben gerufen worden ist. Die Frauen stellten sich ganz in den Dienst des Nächsten und verpflichteten sich zu einem Leben im Geiste der Evangelischen Räte. Zu dieser Zeit lebten sie aber noch nicht in klösterlicher Abgeschiedenheit. 1535 wurde der Orden durch Papst Paul III. bestätigt.

Die neue Gemeinschaft fand großen Anklang und die Zahl der Mitglieder wuchs rasch an, sodass bei Angelas Tod am 27. Januar 1540 ihr Orden in fast allen wichtigen Städten Norditaliens vertreten war. Erst wenige Jahre nach dem Tod der Gründerin wandelten sich die Ursulinen in eine Klostergemeinschaft um.

Noch heute widmen sich die Ursulinen der Jugenderziehung und dem Unterricht und sind für die Frauenbildung in der Katholischen Kirche von Bedeutung.

Andreas Zeisler